Mensen kunnen het vogelpestvirus niet alleen gemakkelijk verspreiden (bijvoorbeeld via transporten of een klein restje vogelpoep onder de schoen), maar kunnen (net als andere zoogdieren zoals varkens en tijgers) zelf ook besmet raken. Concrete symptomen zijn snel opkomende koorts, spierpijn, rillerigheid, keelpijn, hoesten en een uitgeput gevoel. Dat komt heel plotseling. Binnen twee tot drie uur voelt iemand zich echt ziek. Na besmetting kan het bij mensen zeven tot tien dagen duren voor ze daadwerkelijk ziek worden. De zwaarste symptomen houden zeker vijf dagen aan. Op dit moment is de vogelinfluenza nog niet zo gevaarlijk voor de mens. Maar deskundigen zijn erg bezorgd dat het vogelvirus erfelijke informatie uit wisselt met een menselijk virus zodat er een nieuwe variant onstaat die dodelijk is voor de mens. Dat kan als bijvoorbeeld een mens met griep tegelijkertijd besmet raakt met een vogelvariant. De mens is dan een 'mengvat' voor het ontstaan van nieuwe influenza A-varianten. In het verleden zijn epidemieën geweest waaraan grote groepen mensen overleden. De bekendste is de Spaanse Griep die in 1918 wel 40 miljoen dodelijke slachtoffers veroorzaakte.