De vogelgriep komt in de natuur voor bij vogels. Wilde vogels dragen de virussen in hun darmen, maar worden er niet altijd ziek van. Het virus is zeer besmettelijk en gefokte dieren zoals kippen, eenden en kalkoenen kunnen erg ziek worden en zelfs sterven.
Vogelgriep virussen komen normalerwijze niet voor bij de mens, maar er zijn de laatste jaren wel steeds meer voorbeelden van geinfecteerde mensen vastgesteld.

vogelpest / vogelgriep

In Azie en dichterbij in Europa (Roemenie) zijn in 2005 gevallen van de voor de mens schadelijke H5N1 variant van het Influenza A virus vastgesteld. Er wordt naarstig onderzoek verricht in verschillende landen  om vooral snel te kunnen constateren of er sprake is van het vogelgriepvirus.