Er bestaan medicijnen die het aantal doden bij een vogelgriepepidemie kunnen verminderen. Maar de mondiale voorraden zijn te klein volgens sommige wetenschappers. Het farmaceutische bedrijf Roche had geen reusachtige commerciële verwachtingen voor zijn griepdrug oseltamivir toen het onder de merknaam Tamiflu in  1999 op de markt kwam. Voordat de vergunning voor dit medicijn werd gegeven adviseerden artsen gedurende generaties  aspirine, hete citroen en bed-rust . De meeste landen zijn dit blijven doen en reserveerden het medicijn alleen voor kwetsbare groepen zoals de bejaarden. ROCHE heeft grote voorraden van het ant-virale medicijn, maar die  zouden de  vraag bij een grote uitbraak (pandemium) van de vogelgriep niet kunnen bijbenen. Recent heeft Roche zijn productiecapaciteit Tamiflu verviervoudigd. De reden: de ontwikkelde landen zijn nu voorraden aan het aanleggen vanwege de dreiging van een grootschalige uitbraak van het griepvirus dat zich eventueel kan voordoen. Gezien de moeilijkheid om een efficiënt vaccin snel te produceren (Akzo zegt hier ver mee te zijn) zullen medicijnen de eerste lijn van defensie zijn.

Tamiflu is in 2003 onder andere ingezet ter preventie van besmetting van mensen met het vogelpestvirus tijdens de bestrijding van de vogelpestepidemie. Zo werden de mensen beschermd die worden blootgesteld bij werkzaamheden in de stallen met de besmette dieren. In een enkel geval werd het ingezet voor de behandeling van mensen die een besmetting met het virus hebben opgelopen. Anno 2005, in de tijd dat de vogelpest in Europa is aangekomen, dekken de nationale overheden zich volop met het middel in om in het geval van een pandemie te kunnen ingrijpen. Die wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft aanbevolen zoveel van het middel op voorraad te houden, dat 25 procent van de bevolking kan worden behandeld. Het doel van de inzet van Tamiflu is zoveel tijd te winnen, dat de ontwikkelingstijd voor een inentingsstof overbrugd kan worden. Door de grote navraag is dit middel voor Roche een grote winstmaker geworden.

Tamiflu (de merknaam van oseltamivir) is een orale neuraminidase-remmer. Neuraminidase is een essentiële enzym op het membraan van het influenzavirus. Het maakt het de gerepliceerde virussen mogelijk de gastheercel te verlaten en zich door het weefsel te bewegen. Door het virale neuraminidase te remmen kunnen nieuwe virussen de geïnfecteerde cellen niet verlaten en wordt de verspreiding van de infectie naar andere cellen onderbroken. Uit onderzoek blijkt dat mensen die het middel slikken binnen 48 uur na de eerste ziekteverschijnselen gemiddeld ongeveer een dag minder ziek zijn, een kleinere kans hebben om wegens complicaties bij de griep in het ziekenhuis te worden opgenomen en minder besmettelijk zijn.

bijwerkingen :

Er zijn studies gedaan naar het gebruik van Tamiflu tot zes weken. Op verzoek van het ministerie van volksgezondheid hebben deskundigen onderzocht of er theoretische of praktische bezwaren zijn tegen langer gebruik. Men is unaniem van mening dat er geen reden is om het ontstaan van nieuwe bijwerkingen te vrezen. Zoals met alle geneesmiddelen moet men het gebruik altijd zoveel mogelijk beperken. Het is echter nooit voor 100 procent uit te sluiten dat, bij iemand die langer slikt dan de aanbevolen zes weken, zich toch geen onverwachte bijwerking voordoet. Dat geldt ook binnen de periode van zes weken, omdat bij gebruik door heel grote aantallen mensen het optreden van zeldzame bijwerkingen aan het licht kan komen.

Over de eventuele gevaren van gebruik van Tamiflu gedurende zwangerschap en borstvoeding is onvoldoende bekend, en gebruik mag in deze gevallen alleen worden overwogen indien het potentiële voordeel voor de moeder het potentiële risico voor de foetus of het kind rechtvaardigt.

Tamiflu: medicatie voor het vogelgriep virus